Numbers and Time — Numerals, Counters & Sound Changes

Japanese numerals, counting systems, counters, fractions, ordinals, and number-based expressions.

Numerals

Kanji	Formal	Value
〇 (ゼロ / れい)	零(れい)	0
毛(もう)	—	0.001
厘(りん)	—	0.01
分(ぶ)	—	0.1
一(いち)	壱	1
二(に)	弐	2
三(さん)	参	3
四(し)	肆	4
五(ご)	伍	5
六(ろく)	陸	6
七(なな)	柒	7
八(はち)	捌	8
九(く)	玖	9
十(じゅう)	拾	10
廿(にじゅう)	—	20
百(ひゃく)	佰	100
千(せん)	仟	1,000
万(まん)	萬	10,000
百万(ひゃくまん)	—	1,000,000
億(おく)	—	100,000,000
兆(ちょう)	—	(one trillion) 10¹²
京(けい)	—	(ten quadrillion) 10¹⁶
垓(がい)	—	10²⁰

Formal Kanji

Formal kanji (壱弐参…) appear on banknotes and legal documents to prevent alteration.

Counting Sound Changes

#	Basic	S·T	K·H	H→?	Exceptions	つ
1	いち	いっ	いっ	!→P	ひと: 粒(つぶ) 束(たば) 皿(さら) 房(ふさ)	ひとつ
2	に	に	に	!→P →B	ふた: 粒(つぶ) 束(たば) 皿(さら) 房(ふさ)	ふたつ
3	さん	さん	さん	!→P	—	みっつ
4	し/よん	し/よん	し/よん	!→P H	よ: 時(じ) 人(にん) 日(にち)	よっつ
5	ご	ご	ご	!→P	—	いつつ
6	ろく	ろっ	ろっ	!→P	—	むっつ
7	なな	なな	なな	—	しち: 時(じ) 号(ごう)	ななつ
8	はち	はち	はち	!→P	はっ: 着(ちゃく) 席(せき) 丁(ちょう) 歳(さい)	やっつ
9	きゅう	きゅう	きゅう	—	く: 時(じ) 年(ねん) 人(にん)	ここのつ
10	じゅう	じゅっ	じゅっ	!→P	とお	とお
100	ひゃく	ひゃく	ひゃっ	!(→P)	—	—

※ Readings of Japanese counting words can vary. Gray text in the original indicates optional readings.

Basic Counters

Counter	Reading	Used For
人にん	にん	People
名めい	めい	People (polite)
時じ	じ	O'clock
年ねん	ねん	Year
円えん	えん	Japanese yen
枚まい	まい	Thin things (paper, shirts, pants)
台だい	だい	Automobiles, bicycles, cameras, electronics
度ど	ど	Degrees (temperature); times (repetition)
面めん	めん	Large flat things (courts, pools, mirrors)
部ぶ	ぶ	Copies (of a newspaper)
倍ばい	ばい	Multiples of

Counter	Reading	Used For
羽わ	わ	Birds, rabbits
尾び	び	Shrimp, fish
輪りん	りん	Flowers
膳ぜん	ぜん	Meals, chopsticks (pairs)
錠じょう	じょう	Pills, tablets (medicine)
条じょう	じょう	Rivers, bandages
両りょう	りょう	Train cars
列れつ	れつ	Lines of people/objects
行ぎょう	ぎょう	Rows (in a document)
問もん	もん	Problems (on a test)
段だん	だん	Stage/step

S/T-Line Counters

Counter	Reading	Used For
頭とう	とう	Large animals
点てん	てん	Points, items (for purchase)
挺ちょう	ちょう	Handheld tools, guns
棟むね	むね/とう	Large buildings
周しゅう	しゅう	Circular repetition (laps)
着ちゃく	ちゃく	Suits/jackets
冊さつ	さつ	Books
通つう	つう	Documents
対つい	つい	Pairs of things

Counter	Reading	Used For
隻せき	せき	Boats
作さく	さく	Artistic creations (movies, paintings, books, albums)
足そく	そく	Pairs of shoes/socks
席せき	せき	Meetings
丁ちょう	ちょう	Servings of noodles, tofu
歳さい	さい	Years old (also written: 才)
粒つぶ	つぶ	Small, round things
束たば	たば	Bundles (of flowers)
皿さら	さら	Plates (of food)

K/H-Line Counters

Counter	Reading	Used For
個こ	こ	Things (small-med size)
箇所かしょ	かしょ	Places/locations (usually written: ケ所)
回かい	かい	Times (repetition)
発はつ	はつ	Vessel departures, (rocket) launches, (gun) shots
基き	き	Large stationary objects (dams, towers, elevators)
泊はく	はく	Nights (at a hotel)
件けん	けん	Cases/instances
階かい	かい	Floors (of a building)
分ふん	ふん	Minutes

Counter	Reading	Used For
軒けん	けん	Stores or houses
本ほん	ほん	Long and thin objects
脚きゃく	きゃく	Legged furniture (chairs, desks)
匹ひき	ひき	Animals
画かく	かく	Strokes (in a kanji)
杯はい	はい	Mugs (beer/coffee)
巻かん	かん	Volumes (of a book)
票ひょう	ひょう	Ballots/votes
機き	き	Airplanes, helicopters

※ K/H-line counters also become voiced (B sound) after 何 (なん).

Using Counters

Katakana Counters

Katakana counters (キロ, ページ, etc.) generally use Basic number readings. K-line katakana counters usually take ろっ for 6. P-line katakana counters optionally take いっ for 1.

本(ほん)を2冊(さつ)買(か)った。

I bought 2 books.

simple factual statement

本(ほん)を10冊(さつ)も買(か)った。

I bought 10 books.

more than expected

2冊(さつ)の本(ほん)を買(か)った。

I bought 2 books.

added focus on the books; the next sentence should elaborate on them

本(ほん)を1冊(さつ)も買(か)わなかった。

I didn't even buy 1 book.

less than expected

Fractions, Ratios, and Exponents

D分のN

N out of D (fraction)

Exception: 1/2 = 半分 (はんぶん)

5分(ぶん)の1 = 1/5

one fifth

COUNTERAの内B

B out of A

4個(こ)の内(うち)1個(こ)

One out of four.

COUNTER₁ / COUNTER₂AにB

B per/in A (A and B use distinct counters)

4年(ねん)に1回(かい)

Once in 4 years.

NのE乗

N to the power of E

N² = Nの「2乗 or 自乗(じじょう)」

3の4乗(じょう) = 3⁴

3 to the 4th power.

Ordinal Numbers and 分 (~'s Worth)

Ordinals

Pattern	Meaning	Example
番(ばん)	Number in a sequence	一番(いちばん) = Number 1 / the most
番目(ばんめ)	Ordinal position	三番目(さんばんめ) = third (in order)
第(だい)〜	Formal ordinal prefix	第一(だいいち) = the first
〜目(め)	Ordinal suffix on counters	三人目(さんにんめ) = the third person
第(だい)〜回目(かいめ)	nth time !	第二回目(だいにかいめ) (considered bad Japanese)

※ 回 = simple sequence. 回目 = progressive/ordered sequence (each thing is somehow related to the next).

※ 日 counts accidents/attempts or days of a vacation. 度 counts the Olympics or stages of a plan.

分 (~'s Worth)

〜分の

~'s worth of

1ヶ月(げつ)分(ぶん)の給料(きゅうりょう)

One month's salary.

3台(だい)分(ぶん)のタイヤ

Tires for 3 vehicles.

Special Number Readings

Expression	Reading	Meaning
一人ひとり/二人にじん	ひとり/ふたり	one person / two people
一人前いちにんまえの男おとこ	いちにんまえのおとこ	a full-fledged man
二十歳はたち	はたち	twenty years old
一筆いっぴつの手紙てがみ	いっぴつのてがみ	a single (hand-written) letter
一陣いちじんの風かぜ	いちじんのかぜ	a gust of wind
一昔ひとむかし	ひとむかし	not so long ago (~10 years)
一重ひとえ/二重にじゅう	ひとえ/ふたえ	1/2-fold (describing eyes)

Number Usage Expressions

〜ずつ

at a time

お菓子(かし)を3個(こ)ずつ配(くば)る。

to hand out candies 3 at a time

数〜 / 何〜か

a few

数(すう)枚(まい) / 何(なん)枚(まい)か

a few sheets

〜とも

each of the / both

Only used with numbers less than 6.

4人(にん)とも帰(かえ)った。

All four of them went home.

〜ごとに（毎に）

once for each / every

二(ふつ)日(か)ごとに電話(でんわ)をかけている。

I call once every 2 days.

〜おきに（置きに）

spaced ~ apart

Counts the gap between occurrences, not the cycle.

二(ふつ)日(か)おきにジムに通(かよ)っている。

I go to the gym once every 3 days. (2 days in between)

番 / 位

ranking / place

一番 (いちばん) = Number 1 / the most
一位 (いちい) = First place

Non-Numerical 一 Expressions

Expression	Reading	Meaning
一緒いっしょに	いっしょに	together; along with
いっぱい	いっぱい	full of food/drink/etc.
一切いっさい	いっさい	absolutely not (always with 〜ない)
一言ひとことでいうと	ひとことでいうと	in short / to summarize (also: 一言でいえば)
一時いっとき	いっとき	for a short time (use numeral + 時 for 1 o'clock)
一時的いちじてきな/に	いちじてきな/に	temporary / temporarily
一斉いっせいに	いっせいに	many things acting/occurring all at once
一見いっけん	いっけん	although it appears that... (sets up a contradiction)
一貫いっかんして	いっかんして	consistently (consistency = 一貫性)
一段いちだんと	いちだんと	particularly; more than usual
一旦いったん	いったん	an action taken before continuing or moving on (adverb)
一般的いっぱんてき	いっぱんてき	general; typical
一いちか八ばちか	いちかばちか	taking a chance (rolling the dice)
一いちいち々	いちいち	for every little thing (also: ひとつひとつ)
一向いっこうに	いっこうに	not in all cases (always with 〜ない)
一服いっぷく	いっぷく	a break/rest (to smoke or have tea)
一介いっかいの	いっかいの	just a regular/common person or thing
万まんが一いち	まんがいち	in the unlikely (one in 10,000) event

Measurement and Range Terms

〜台

level / range

80円台 = 80.0 to 89.9 yen
80年代の人 = a person in their 80s

〜畳

tatami mat (room size unit)

1畳 ≈ 1.6562 m² (approx. the size of a short door, 182cm × 91cm)

〜年代

decade(s)

1980年代 = The 1980s

割り / 掛け

one 10th / percentage discount

7割り = 70%
7掛け = 70%
3割引 = 30% off

Emphatic Amounts

上〜からある

(very large amount)

50キロからある荷物(にもつ)

Luggage weighing over 50 kg

上〜たりとも

(very small amount — not even)

1分(ぷん)たりとも待(ま)てない。

I can't wait for even a minute.

上〜として

(very small amount — not even)

1分(ぷん)として待(ま)てない。

I can't wait for even a minute.

上〜にして

(surprising — at the age/point of)

15歳(さい)にして大学(だいがく)を卒業(そつぎょう)した。

He graduated university at the age of 15.

Icons & Badges Reference

Usage Icons

話Used primarily in spoken Japanese

書Used primarily in written Japanese

男Used mostly by men

女Used mostly by women

子Used mostly by children

古Old / Archaic expression

硬Used in formal / stiff situations

!Use with caution (not for superiors)

!!Vulgar / expresses anger or disapproval

上Advanced (JLPT N2–N1)

★Reference-only (beyond JLPT scope)

↓Footnote

✕Incorrect usage

○Correct usage

Form Badges

NNoun

NONoun followed by the particle の

NANoun followed by な

TIMENoun indicating time

LOCNoun indicating location/place

ADJAdjective (i-adjective or na-adjective)

i-ADJi-Adjective (e.g. 高い)

na-ADJna-Adjective (e.g. 元気な)

VERB"Nounable" verb form

PASTPast-tense verb (〜た、〜ていた、etc.)

-U/-TAPresent or past verb (non-negative)

NAINegative form

-U/NAIPresent tense verb (regular or negative)

VERB+の"Nounable" verb form followed by の

SURUSuru-verb stem word (noun)

Verb Form Suffixes

-IVerb -I form (連用形)

-UVerb -U form (終止形)

-EVerb -E form (仮定形)

-OUVerb -OU form (意志形)

-TEVerb -TE form (て形)

-TAVerb -TA form (た形)

-TE+たVerb -TE form + past